Компьютерная сеть — это группа компьютеров, использующих набор общих протоколов связи через цифровые соединения для обмена ресурсами, расположенными на узлах сети или предоставляемыми ими. Соединения между узлами формируются на основе широкого спектра технологий телекоммуникационных сетей: проводных, оптических и беспроводных радиочастотных методов, которые могут быть организованы в различных сетевых топологиях.

Узлы компьютерной сети могут включать персональные компьютеры, серверы, сетевое оборудование и другие специализированные или универсальные хосты. Они идентифицируются по именам хостов и сетевым адресам. Имена хостов служат запоминающимися метками для узлов и редко меняются после первоначального присвоения. Сетевые адреса используются для поиска и идентификации узлов такими протоколами связи, как Интернет-протокол.

Компьютерные сети могут классифицироваться по многим критериям, например: по среде передачи, используемой для передачи сигналов, по пропускной способности, по протоколам связи для организации сетевого трафика, по размеру сети, по топологии, по механизму управления трафиком и по организационному назначению.

Компьютерные сети поддерживают множество приложений и сервисов, таких как доступ к Всемирной паутине, цифровое видео, цифровое аудио, совместное использование приложений и серверов хранения, принтеров и факсимильных аппаратов, а также использование электронной почты и приложений мгновенного обмена сообщениями.